一般にはあまりよく知られていないが、全国の電力会社では原発停止による電力不足に対処するため、老朽化し運転を停止していた発電所を動かし、大規模停電などを回避している。福島原発事故以来、叩かれる一方の電力会社だが、そうした現場の使命感溢れる努力はもっと知られていい。いや、知らなければ将来のエネルギー問題さえ議論できないだろう。
　今回は知多半島の東岸に位置する中部電力武豊火力発電所（以下、武豊）を訪ねてきた。政府の浜岡原発停止要請を中部電力が受託し、この古びた発電所が急遽表舞台に登場。現場の必死の努力で、中部地方における大規模停電などの危機を回避させている。



　武豊の１号機が運転を開始したのは、１９６６年８月。その１号機は２００２年３月末をもって廃止された。
　２号機、３号機、４号機は１９７２年に順次運転を開始。運転開始から既に４０年を超えている。最大出力は３機合計で１１２．５万ｋＷ。
 武豊は日本の高度成長を支えてきた発電所だ。１９７０年代後半には年間発電電力量は８０億ｋＷｈ近くまで達し、中部電力の基幹発電所のひとつとして大きな働きをした。
 しかし、石油火力である武豊の役割は徐々に低くなっていく。安価な石炭や高効率ＬＮＧへと主役が移っていく中で、武豊の発電量は激減した。
 ここ１０年ほどは、昼間の需要のピークにのみ運転するという「ピーク火力」という位置付けに変わっていった。ボイラーに点火するものの、タービン起動前に運転を取り止めるという「空振り」も少なくない状況が続いていた。
 それが、浜岡の停止を受けて、急遽「緊急登板」することになったのである。２０１１年当時の、設備年齢は「３９歳」。これは人間で言えば、米寿（８８歳）か卒寿（９０歳）相当だと言う。
 お話を伺った永崎重文所長はこう譬える。「野球で言えば、体力の限界から二軍のベンチに座っていた選手が一軍に呼び戻され、浜岡という主軸選手の代わりに踏ん張れと言われたようなもの」。
 しかし、「待ったなし」の状況である。「中部の地に電気をお届けする気持ち」で１日でも早く復旧させようと、現場の取り組みが始まった。
 一番の難題は２号機の復旧だった。２号機の最終運転は２００９年７月。それ以来、約２年間運転を停止したままだ。
 設備や機械類は運転が停まったままだと劣化が進む。それは発電所も同様だ。２号機は外から見ても腐食が進み、運転再開が難問であることは誰の目にも明らかだった。




 こうした事態に対処するためには、運転経験のあるベテランを集めるしかない。永崎所長はこう譬える。「車で言えば、マニュアル車。オートマチック限定免許では運転できない」。
 政府による浜岡停止要請は５月６日。中部電力が受諾を表明したのは５月９日。そして、その翌日５月１０日に第一陣が招集された。
 最終的には、約２０名の運転要員、保守要員が集結した。夏のピークである８月までにはなんとか運転可能な状態に戻したいと７月下旬が目標と定められた。与えられた猶予はわずか２ヶ月半だった。


 設備の劣化は想像を超えていた。雨水の浸透で錆が発生。それがもとでダクトなどに穴が開いていた。駆動用シリンダーなど可動する設備にも錆が発生し、固着して動かなくなっている。
 交換が必要な電気部品も保守部品が既に製造されておらず、手に入らない。修理できるメーカーを探して、既存部品をなんとか流用するしかなかった。
 ２号機の現場を視察させていただいたが、設備の外観はまさにボロボロだ。腐食が進み、とても現役の設備とは思えない。ところどころにパッチワークのような修理が施されている。



 どこに穴が開いているのかを探し当てるためには、ボイラーの中側に入り込み、見つけ出さなければならない。そして、どの箇所を修復するかの判断も重要だ。すべてを修復している時間はない。適切な優先順位を判断するには、ベテランならではの経験が求められる。
 現場の必死の努力で、７月２７日タービンを起動するところまでこぎつけた。しかし、そこで思いもよらない事態が発生した。車でいう「ラジエーター」にあたる油冷却器に錆が詰まり、閉塞してしまったのである。さすがの永崎所長も「目の前が真っ暗になった」と洩らす。




 直ちに点検をすると、油冷却器の細管が完全に錆で埋まっていた。これは力技で乗り切るしかない。人力作業による油冷却器の錆取りに必死で取り組んだ。
 そうした苦難の果てに、２号機の運転停止は解除された。７月３１日２３：４８のことだった。
 武豊の２~４号機は、２０１１年の夏以降「登板回数」（発電日数）が増えている。２０１１年９月は計２１日（前年の２０１０年は８日）。１２月は２６日（前年は１日）。２０１２年２月は４３日（前年は５日）。
 ボロボロになりながら必死に稼働している２号機も、2011年度は、復旧後23日、2012年度は22日、そして2013年度は私が発電所を訪れた8月9日までに4日稼働している。（さらに訪れた以降は、関西電力、九州電力への応援電力供給のため、両社が今夏の最大電力を記録したお盆明けの8月19日の週は5日間連続運転をしたとのこと。）
 永崎所長がポツリと言った言葉が忘れられない。「なんとか１７時までもってくれ！と毎日祈っている」。
 老旧化した設備に命を吹き込み、再稼働させるのは現場の知恵と汗、そして電力マンとしての誇りである。原発事故という不幸な状況の中にあって、大規模停電を回避し、社会の安定を保っている裏には、電力会社の現場力があることを忘れてはならない。
 武豊火力発電所に併設されている「メガソーラーたけとよ」も見学させていただいた。これは当初予定されていた５号機用の敷地を利用した事業用太陽光発電所である。２０１１年１０月に運転を開始した。



 言うまでもなく、太陽光発電はＣＯ２を出さない再生可能エネルギーのひとつである。ナゴヤドーム３個分の１４万平米の敷地に、約３万９千枚の太陽光パネルが設置されている。発電出力は７５００ｋＷ。年間発電電力量は７３０万ｋＷｈだ。
 しかし、その実力は社会インフラとしてはまだまだ弱い。７３０万ｋＷｈという電力量は、武豊の２~４号機であればわずか６時間半で発電してしまう量だ。
 現在の実力で言えば、太陽光は「補完」にはなっても「代替」にはなりえない。永崎所長はこう指摘する。「期待の新人だけど、まだ力不足」。
 日本のエネルギー問題は、現実と理想の狭間で揺れている。未来を議論するためには、足元の現実を直視することが必要だ。その一方で、現実だけに引っ張られない未来志向も求められる。そこには、時間軸という概念も必要だ。IdealismとPragmatismという二項対立のままでは、永遠に答えは見つからない。